On parle de cancer de l'endomètre lorsqu'il y a prolifération et propagation incontrôlées de cellules anormales de la muqueuse tapissant la face interne de l'utérus. C'est le cancer de l'appareil génital féminin le plus fréquent.

On diagnostique un cancer de l'endomètre chez environ 3 900 femmes canadiennes chaque année.

Heureusement, les symptômes du cancer de l'endomètre se manifestent généralement au début de la maladie, à un stade où elle se soigne très bien. De tous les cancers examinés dans nos centres de santé, c'est le cancer de l'endomètre qui a le taux de mortalité le plus faible.

Le cancer de l'endomètre survient le plus souvent après la ménopause, l'âge moyen au diagnostic étant d’environ 60 ans. Le risque d'avoir le cancer de l'endomètre est lié à l'exposition aux estrogènes (hormones féminines) au cours de la vie. Tout ce qui augmente l'exposition aux estrogènes augmente donc le risque de ce cancer. L'exposition aux estrogènes peut être augmentée par

• le début précoce des règles (avant 12 ans);
• la survenue tardive de la ménopause (après 52 ans);
• le fait de ne pas avoir eu d'enfants;
• des antécédents d'absence d'ovulation;
• la prise de tamoxifène (médicament hormonal employé dans le traitement du cancer du sein et pour diminuer les risques de ce cancer);
• l'estrogénothérapie de substitution (employée dans le traitement des symptômes de la ménopause).

Pour compenser l’effet potentiellement préjudiciable de l'estrogénothérapie de substitution, on prescrit maintenant aux femmes un traitement combinant estrogènes et progestatifs. L'estrogénothérapie de substitution augmente le risque de développer un cancer de l’endomètre mais ce risque est réduit par l’ajout de progestatifs.

Parmi les autres facteurs de risque du cancer de l'endomètre, citons :

• le diabète,
• la maladie vésiculaire,
• l'hypertension,
• l'obésité.

La grossesse et la contraception orale (pilule) semblent avoir un effet protecteur contre le cancer de l'endomètre.